¡Hasta siempre leyenda! Antonio Valencia se despide del fútbol profesional luego de una icónica carrera que deja un legado imborrable. Este es un recuento de su trascendental paso por el fútbol profesional.

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Antonio Valencia le dice adiós al fútbol profesional, a los 35 años. Aquí, un recuento de su carrera.

Sueños y trabajo duro

Desde sus 14 años, el amor por el deporte y la necesidad de superarse lo llevaron a dejar su tierra natal, Nueva Loja en la provincia de Sucumbíos. Viajó a Quito para probar suerte y hacer del fútbol su vida. El Nacional le abrió las puertas y lo vio crecer, gracias al ojo certero de José Villafuerte, quien llegaría a Lago Agrio para reclutar jugadores.

La categoría sub-16 fue su primera probada de un fútbol mucho más exigente, y su gran nivel junto a su arduo trabajo le valieron ser seleccionado para el equipo sub-20. 17 goles en 23 partidos sin ser delantero, nacía una leyenda del fútbol ecuatoriano.

Más allá de un deporte

Luis Antonio Valencia Mosquera debutó con El Nacional en la categoría absoluta el 10 de mayo de 2003. Con 16 años, la leyenda del ‘Toño’ escribía una de sus primeras planas. Orlando Narváez, su primer entrenador, notó en el ‘toño’ una diamante en bruto que puliría con disciplina y constancia.

Gracias a las aptitudes futbolísticas del ‘tren amazónico’, Hernán Darío ‘el bolillo’ Gómez lo llamó a la selección. Marcó un doblete junto a sus compañeros, que se convertirían en amigos entrañables, David Quiroz, Christrian Benitez y Pedro Quiñónez. La victoria contra Paraguay de aquel día elevó aún más la confianza del ‘Toño’. Desde allí, su límite fueron las estrellas, de Europa, esas que asombraban al mundo y de las cuales Antonio sería parte muy pronto.

Un tricolor entre las estrellas

De Ecuador al Wigan Athletic. Como volante, cumplió su sueño de llegar a Europa y lo hizo vistiendo de azul y blanco. En Wigan ganó una nominación FIFA como mejor jugador joven en la temporada 2009. 83 apariciones y 7 goles después después, con 18 millones de euros de por medio, se mudó a su eterno hogar, a vestir de rojo nuevamente. Atrajo la atención de un popular técnico de la época de nombre Sir Alex Ferguson, y fue nombrado el 30 de junio de 2009 oficialmente un ‘red devil’. 

El rojo regresa a su corazón, para quedarse

Una carrera inolvidable la del ‘Toño’ en Old Trafford. Desde 2009, pasó 10 años en su nivel más alto. Conquistó escenarios y corazones ingleses, fue capitán y referente, dueño de la banda derecha durante varias temporadas. Sus centros se convirtieron en legendarios y compartió cancha y gritos de gol con figuras icónicas del mundo como Patrice Evra, Ashley Young, Rio Ferdinand y por supuesto uno de sus mejores amigos y compañeros en el campo, Wayne Rooney. Dejó atrás un amor inconmensurable por el fútbol, por la pelota y por la afición. 9 títulos, 339 partidos, 179 victorias, 79 derrotas, 25 goles y 46 asistencias en liga y 45 partidos en Champions con 6 goles y 252 minutos.

Un punto y seguido, un hasta siempre

Cuelga sus zapatos después de temporadas gloriosas y traspiés importantes. Su rodilla no puede más pero su espíritu aún no se quebranta. Siempre aguerrido, siempre propio y siempre auténtico. Pasó una temporada por Liga de Quito en su regreso a Ecuador, luego se mudó a México para capitanear al Querétaro junto a su amigo Jefferson Montero.

A todos los que me han sido parte de mi vida ❤️🙏 pic.twitter.com/FbQI0KMGNw

— Antonio Valencia (@anto_v25) May 12, 2021

Ahora, a sus 35 años decide darle un último adiós a su carrera como futbolista profesional. Siempre cercano a la gente, el ‘Toño’ habló en sus redes mediante un emotivo comunicado. Uno en inglés y otro en español, pues su corazón siempre estará en estos dos idiomas. Emotivo y humano, agradecido y humilde, deja su legado un 12 de mayo de 2021.

To Manchester United fans 🔴👇🏽 pic.twitter.com/0HKWscZO9F

— Antonio Valencia (@anto_v25) May 12, 2021

El Ecuador entero lo recordará por dejar el nombre del país en alto. Siempre luciendo el tricolor en su corazón y en sus victorias y derrotas. Aún con controversias y traspiés, Luis Antonio Valencia Mosquera es una leyenda viva del amarillo, azul y rojo. Mundiales, goles, asistencias, una vida dedicada al deporte. Recordaremos su fútbol con cariño, en la mitad del mundo y alrededor de él. Así lo despiden en redes sociales:

🗣️ "Dios me dio la oportunidad de llegar al Manchester United y ser su capitán". @anto_v25 🙌🇪🇨#MUFC

— Manchester United (@ManUtd_Es) May 12, 2021

🇪🇨 ¡Gracias por todo tu fútbol, @anto_v25! #AV25 pic.twitter.com/NETROKUFLC

— La Tri (@LaTri) May 12, 2021

What a career, what a player, what a man….One of the most humble men I know. Painfully shy but always made me smile with how shy he was!
What a professional too, always doing extra training in the gym (so he could look like me)
Pleasure to play with you. Enjoy retirement Tonio pic.twitter.com/f3QBxv6C99

— Rio Ferdinand (@rioferdy5) May 12, 2021

Congrats for your amazing career! Enjoy your retirement, hermano 🇪🇨
We miss you! ❤️ pic.twitter.com/26ZBoMKqBf

— David de Gea (@D_DeGea) May 12, 2021

Hoy un grande anuncia su adiós de las canchas.

Gracias @anto_v25 por ser un ejemplo de profesionalismo, disciplina y talento. Llenaste de orgullo a tu país y a estos colores.

Sigue su despedida en vivo a través de nuestra página en Facebook. #orgullodegallo

— Club_Queretaro (@Club_Queretaro) May 12, 2021

Estaremos pendientes de los pasos de esta Leyenda. ¡Una nueva etapa comienza para ti ‘Toño’!